Има природни места, които човек запомня още при първата си среща с тях, а Деветашката пещера е един от най-добрите примери за това. Разположена на около 18 км североизточно от Ловеч и само на приблизително 2 км от село Деветаки, тя впечатлява със своите огромни размери, необичайна архитектура и специфична атмосфера. Позната в района и с името „Маарата“, пещерата съчетава мащабни подземни пространства, естествена светлина, вода и богата история, превръщайки се в една от най-интересните природни забележителности в България. Тя е обявена за природна забележителност и е част от списъка на 100-те национални туристически обекта, което я прави естествена спирка за всеки, който планира разходка из района на Ловеч и Деветашкото плато. Особеното при нея е, че не създава усещане за обикновена тъмна пещера – огромният вход и естествените отвори в тавана позволяват на дневната светлина да прониква дълбоко навътре и да превръща пространството в своеобразен природен храм.
Лесен достъп и достъпни цени
Една от причините Деветашката пещера да е толкова подходяща за посещение е сравнително лесният достъп до нея. За разлика от някои по-диви и трудно достижими пещери в България, тук посетителите не трябва да предприемат дълъг и тежък преход, за да стигнат до самия вход. Паркингът се намира само на няколкостотин метра, което позволява забележителността да бъде включена дори в кратка еднодневна разходка. На място има обособена каса за посетители, като посочените цени са 3 лв. за възрастни и 2 лв. за ученици, студенти и пенсионери. Пещерата е обявена за природна забележителност през 1996 г., а през 2014 г. официално е включена и в списъка на 100-те национални туристически обекта. Това допълнително утвърждава значението ѝ като място с висока природна, историческа и туристическа стойност.
Мащаби, които спират дъха
Още при приближаването към входа става ясно, че Деветашката пещера е различна от много други пещери. Пространството пред нея постепенно разкрива внушителния скален портал, а мащабът му дава представа за огромните подземни помещения, които се намират зад него. Влизането в пещерата е преживяване, което трудно може да бъде заменено от снимка или описание, защото усещането за пространство се променя напълно.
Монументален вход. Входът на Деветашката пещера впечатлява с приблизителна ширина от 35 метра и височина около 30 метра. Тези размери създават усещането, че пред посетителя се отваря естествен портал към огромен подземен свят. Още от входната зона светлината постепенно започва да се променя, а скалните форми очертават мащаба на пещерата.
Централната зала. Само около 40 метра след входа пространството се разширява в огромна централна зала с площ приблизително 2400 кв. м. Височината на тавана на отделни места достига между 60 и 100 метра, което е една от причините пещерата да изглежда толкова внушително. Вместо тясно и затворено подземно пространство посетителят попада в огромна естествена зала, в която човек изглежда съвсем малък в сравнение с размерите на природното образувание.
Тайните на вътрешността
Деветашката пещера не приключва с огромната централна зала. Навлизайки навътре, посетителят открива различни пространства и разклонения, които показват колко сложна е структурата на пещерата. Около 200 метра след входа централната част се разделя на два основни клона, които имат различен характер и създават две напълно различни усещания.
Левият клон (Подземната река). Левият клон се простира на почти 2 км и е свързан с воден поток, който преминава през пещерната система. Бистрата подземна рекичка преминава през залата, напуска пещерата и продължава своя път към река Осъм. Присъствието на водата добавя още един естествен елемент към огромното пространство и показва как в продължение на хилядолетия водата е участвала във формирането на подземния свят.
Десният клон (Сухият клон). Десният клон има съвсем различен характер. Той е по-топъл и сух, а началото му се оформя от вход с височина около 2,5 метра. Навътре пространството постепенно се разширява и достига до правоъгълна зала с размери приблизително 50 на 10–15 метра. Разликата между влажната част с подземната река и сухия клон показва разнообразието на пещерната система и прави вътрешността още по-интересна за разглеждане.
От праисторията през Студената война до Холивуд
Освен природна забележителност Деветашката пещера е и място с изключително богата история. Археологическите проучвания, провеждани през 50-те години на XX век, показват, че пещерата е била обитавана с известни прекъсвания през почти всички основни исторически епохи – от ранния неолит до наши дни. Това означава, че естествените пространства в пещерата са привличали човека в продължение на хиляди години. Подземното пространство е предоставяло естествена защита и условия, които са го превръщали в подходящо място за човешко присъствие през различни периоди от историята.
През периода на Студената война Деветашката пещера получава съвсем различна функция. Тя дълго време е използвана за съхранение на храни от държавния резерв, а впоследствие е свързвана и със секретен военен склад за петрол. Така едно място, което първоначално е било оформено изцяло от природата и е използвано от древния човек, постепенно се превръща и в част от инфраструктурата на държавата през XX век.
В по-новата история пещерата получава още една, неочаквана роля – превръща се в естествен декор за холивудското кино. През 2011 г. Деветашката пещера е използвана за снимките на „Непобедимите 2“ (The Expendables 2). В продукцията участват известни екшън актьори като Силвестър Сталоун, Джейсън Стейтъм и Арнолд Шварценегер, а внушителните пространства на пещерата се оказват подходящ фон за мащабните сцени във филма. За нуждите на продукцията е изграден реален мост над река Осъм. След приключването на снимките съоръжението остава в района и се превръща в допълнителна интересна следа от холивудската продукция.
Деветашката пещера е уникално място, в което природата и човешката история се преплитат по начин, който трудно може да бъде открит другаде. Огромният вход, внушителната централна зала, седемте естествени „окна“, подземната река и различните разклонения превръщат пещерата в впечатляващ природен феномен. Към това се добавят хилядолетната човешка история, ролята ѝ през Студената война и необичайната ѝ поява като декор в холивудска продукция. Всичко това прави Деветашката пещера едно от местата, които заслужават да бъдат включени в маршрут из района на Ловеч. Независимо дали я посещавате заради природата, историята или просто от любопитство, мащабът и атмосферата ѝ оставят трайно впечатление и превръщат посещението в запомнящо се пътуване.